Проект реконструкции Михайловского дворца, разработанный для Государственного Русского музея ЗАО «Ленпроект», не получил одобрения экспертов Совета по сохранению культурного наследия и был отправлен на доработку. Основной задачей реконструкции является обеспечение доступа в музей маломобильных посетителей. Для этого предполагалось установить подъемники и пандусы, а западный внутренний двор дворца перекрыть светопроницаемым фонарем и разместить в нем грузопассажирский лифт. По проекту на первом и втором этаже двора также должны были построить дополнительные перекрытия для организации площадок перед лифтом, зон отдыха и конференц-зала на 84 места. Это потребовало бы введения в стены несущих балок на глубину 25 см при толщине стен до полутора метров.
Однако никто из членов совета не увидел необходимости в организации дополнительных этажей, а заместитель председателя Санкт-Петербургского отделения Всероссийского общества охраны памятников истории и культуры (ВООПиК) Александр Кононов заявил, что рассмотрение проекта само по себе преждевременно, поскольку не определены предметы охраны дворца, то есть неясно, какие элементы здания не могут подлежать перестройке. Вице-губернатор Санкт-Петербурга Игорь Албин предложил перенести заседание совета до момента утверждения предметов охраны и порекомендовал отказаться от перекрытий и обеспечить доступность музея «минимальными проектными решениями», сообщает издание «Фонтанка.ру».
Первые новости о готовящейся перестройке Михайловского дворца появились в прессе в феврале этого года. Тогда сообщалось, что перестроены будут оба внутренних двора. Проект был разработан в 2014 году ЗАО «Ленпроект» по заказу Русского музея, запланированная площадь реконструкции по плану составляла 4,3 тыс. кв. м при общей площади музея в 12,1 тыс. кв. м, а стоимость строительства оценивалась в $50 млн, которые должен был предоставить Международный банк реконструкции и развития (Всемирный банк). Тогда общественность обеспокоило возможное закрытие большей части экспозиции и переезд отделов и фондов из Михайловского дворца. Позднее, в марте, сведения о закрытии музея опроверг его директор Владимир Гусев. Было объявлено, что проект будет осуществляться по частям: на первом этапе работы планировались только в одном из внутренних дворов-колодцев, которые было намечено завершить в 2020 году. Директор Русского музея заверял, что работы не представляют опасности для исторического здания: стены левого внутреннего двора преимущественно глухие, одна из них обращена к музейному залу со знаменитыми полотнами большого формата, как «Последний день Помпеи» Карла Брюллова. Стоимость «сокращенной» реконструкции составила бы приблизительно 800 млн руб., из которых $2,4 млн должен был выделить Всемирный банк, еще 650 млн руб. было готово вложить Министерство финансов РФ.