Создание собственной реставрационной службы Русского музея в период военного коммунизма было жизненно важным событием. Еще в августе 1921-го конференция центральных музеев Москвы и Петрограда приняла решение открыть региональные реставрационные мастерские, в частности рекомендовала организовать такой отдел в Русском музее. За 100 лет скромная мастерская превратилась в одно из важнейших структурных подразделений музея, специалисты которого в партнерстве с ПАО «Газпром» могут отреставрировать своими силами практически все, что хранится в фондах.
Самой значительной работой по реставрации произведений древнерусской живописи стало для сотрудников ГРМ спасение икон Успенского Тихвинского монастыря. Они поступали в музей начиная с 1920-х годов, причем значительная их часть оказалась здесь в середине 1950-х. Тогда по инициативе специалистов музея, знавших о катастрофическом положении древнерусских памятников, которые оставались в разрушенных войной и заброшенных церквях Северо-Запада России, было организовано несколько спасательных экспедиций.
Первая командировка реставраторов в Тихвин состоялась зимой 1956 года. Они увидели жуткую картину: штабеля древних икон лежали в полуразрушенном Успенском соборе, засыпанные снегом. Часть из них пропала безвозвратно. Экстренные спасательные работы проводились прямо в заснеженном соборе: укреплялись красочные слои, подводился клей в аварийные участки, заклеивались папиросной бумагой иконные щиты. Без этих мер предметы нельзя было даже просто перенести в другое место.
Более 60 лет продолжается спасение тихвинских икон, значительная часть их отреставрирована. К сожалению, из-за длительного пребывания под снегом и дождем время от времени проявляются старые болезни, и часть икон должна теперь постоянно находиться под сплошными профилактическими заклейками, предохраняющими их живопись от разрушения.
За минувшие годы реставраторы ГРМ создали совершенно новую методику раскрытия авторской живописи. Они свели к минимуму применение растворителей, практически вся работа ведется с использованием стереомикроскопов и специальных микроскальпелей. «Раньше применяли компрессы с растворителями, которые нередко вместе со старым лаком и поздними записями снимали и авторскую живопись, — рассказал нашему изданию Евгений Солдатенков, начальник службы реставрации музейных ценностей ГРМ. — Наши специалисты создали методику работы всухую. Теперь мы используем только ее».
Кошмар любого реставратора: картину снимают со стены, чтобы перенести в другое помещение, а старый холст начинает трещать… Этот кошмар пережили сотрудники Русского музея, когда в конце 1994 года, перед капитальным ремонтом академических залов, они попытались снять со стены «Последний день Помпеи» Карла Брюллова. Состояние авторского холста оказалось очень тяжелым: он сильно «перегорел» от масла, пропитавшего ткань, потерял эластичность. На оборотной стороне было более 50 заплаток размером от 10 до 75 см, которые установили в разное время на местах прежних прорывов. Картину решили не перемещать до полного обследования, и только в марте следующего года началась реставрация.
«Ничего столь масштабного мы до того не делали, — вспоминает Евгений Солдатенков. — Опасались, что во время снятия с подрамника холст может лопнуть. Но нам успешно удалось приклеить новый холст с рабочего подрамника». Фактически реставрация гигантской картины — 6,51 на 4,56 м — заняла всего лишь полгода. Огромные размеры полотна потребовали разработки новых технологий и приспособлений. Специалисты придумали, разработали и создали облегченный сверхпрочный дюралевый подрамник, крепившийся к крыше зала, что помогало легко передвигать гигантский дублировочный холст и растягивать его до нужного размера и натяжения.
В 2004 году Русский музей получил в свое ведение знаменитый Летний сад. Вместе с садом музейную коллекцию пополнили 92 мраморные скульптуры и столько же гранитных постаментов. К сожалению, статуи, прожившие на открытом воздухе в условиях северных широт почти 300 лет, пришли к тому моменту в почти катастрофическое состояние.
Особо сложной задачей была расчистка мраморной поверхности скульптур от биопоражений. От них особенно пострадали фигуры, стоявшие под густыми кронами старых лип. Сок, стекавший с цветов на мрамор, впитывался в камень, создавая питательную среду для разнообразных микроорганизмов и грибов. Отдельные участки некоторых статуй из-за массированных биопоражений рисковали превратиться в пыль.
Провести глубокую очистку мрамора можно было только с использованием точных приборов и в закрытом помещении. В Михайловском замке была организована специализированная мастерская, оборудованная по последнему слову техники. Главным инструментом реставраторов стал новейший лазер Smart Clean II. Благодаря ему мастера извлекли из мраморных тел все разъедавшие их микроорганизмы и предотвратили дальнейший распад камня. Сейчас отреставрированные и законсервированные мраморные изваяния экспонируются в залах Михайловского замка.
«В штате нашего отдела числится более 30 специалистов высшей категории, — говорит Евгений Солдатенков. — Уверенно могу сказать, что все экспонаты Русского музея находятся в достойном состоянии».