Каталог «Женская обувь XIX–XX веков» посвящен не только моде на обувь за последние два столетия, но и истории появления и развития петербургских и ленинградских обувных предприятий. Книга позволяет узнать и об особенностях формирования коллекции обуви самого Государственного музея истории Санкт-Петербурга (ГМИ СПб). В его фондах представлены как уникальные изделия поставщиков императорского двора, так и предметы массового производства советской эпохи.
Коллекции исторических костюмов и обуви можно увидеть практически во всех крупных музеях страны. Особенно богатыми собраниями обладают Эрмитаж и дворцы-музеи вокруг Петербурга. Они показывают во всем разнообразии предметы из гардеробов членов императорской и великокняжеских семей, среди которых немало настоящих шедевров башмачного искусства. Но в них отсутствует повседневная обувь петербуржцев разных сословий. Рядовая обувь хранится в различных краеведческих и исторических музеях по всей стране, но такие собрания, как правило, невелики и фрагментарны. Одной из самых крупных коллекций повседневной обуви массового производства обладает Музей обуви в городе Кимры, историческом регионе обувной промышленности. Но по сравнению с собранием Музея истории Санкт-Петербурга она носит ярко выраженный местный характер. Дополнительная ценность коллекции петербургского музея состоит в том, что в ней имеются не только образцы индивидуального, кустарного пошива, но и обувь массового производства, известная на всю страну. Фактически собрание ГМИ СПб позволяет увидеть историю обуви в России во всем ее объеме.
«Свой каталог мы делали, чтобы специально показать не уникальные вещи, а представить обувь как срез городской культуры, — рассказала нашему изданию Мария Терехова, автор-составитель книги и научный сотрудник музея. — Это действительно первый в России такого рода каталог, хотя разные музеи проводили многочисленные выставки одежды и обуви и выпускали к ним каталоги. В них можно увидеть очень красивые, эксклюзивные вещи, а мы представили обувь в контексте быта горожан, петербуржцев и ленинградцев, за последние два века».
Коллекция обуви ГМИ СПб насчитывает около 800 предметов, значительная ее часть относится к советскому периоду, хотя первый экземпляр женских туфель из музейного собрания датируется 1820 годом. Целенаправленное формирование коллекции обуви началось в 1953 году, когда в музей были переданы предметы из так называемых кабинетов номенклатуры, где была представлена как массовая продукция, так и образцы, не дошедшие до конвейера.
Рассказывает каталог и об истории обувных мануфактур. Товарищество российско-американской резиновой мануфактуры было учреждено в 1859 году и вскоре получило название «Треугольник» (в советское время — «Красный треугольник»). Оно выпускало резиновые галоши и ботики, столь нужные в дождливом климате Петербурга. В 1882 году в столице империи возникло Товарищество санкт-петербургского механического производства обуви, в 1910 году получившее название «Скороход». Во второй половине XX века «Скороход» стал крупнейшим в стране производителем обуви. Образцы производства этих предприятий детально представлены в каталоге. Научные статьи дополнены обширным изобразительным материалом: историческими фотографиями, документами, рекламными плакатами, репродукциями картин.