Последний раз такая выставка проходила в Музее современного искусства в Нью-Йорке в 1967 году. Там было 240 скульптур, в основном из личной коллекции Пабло Пикассо. Впервые широкая публика увидела их в 1966 году на большой парижской ретроспективе Оммаж Пикассо, которая затем приехала и в МоМА. Нынешняя выставка включает в себя более 100 экспонатов, дополненных работами на бумаге.
Представленные сейчас произведения охватывают все периоды творчества художника; 50 работ приехали из Музея Пикассо в Париже, остальные — из Центра Помпиду, Тейт Модерн, Института искусств в Чикаго и других институций. Куратор выставки Энн Томкинс считает, что скульптура крайне важна для понимания всего искусства Пикассо. «Скульптура может больше, чем живопись, рассказать о нем как об экспериментаторе. В отличие от живописи, которой Пикассо специально учился и которой зарабатывал на жизнь, скульптура оставалась чем-то вроде увлечения для себя и пространством для экспериментов. Пикассо обращался с ней со свободой художника-самоучки, готового нарушать все правила», — говорит куратор. Именно в скульптуре в полной мере проявилось новаторство Пикассо. «Все эти работы очень разные, и даже кажется, что их авторами являются разные художники», — продолжает Томкинс. Экспозиция заняла весь четвертый этаж музея, дав каждой скульптуре достаточное пространство для обзора с разных точек. «Как правило, в искусствоведческих исследованиях основное внимание уделяется одному десятилетию, с 1907 по 1914 год, когда произошел прорыв в творчестве Пикассо; все, что было потом, считается уже его поздним периодом, — говорит Томкинс. — Но Пикассо продолжал экспериментировать, и именно в скульптуре, которая стала занимать все больше его времени». Особенно новаторскими были для Пикассо-скульптора 1950-е годы, когда он начал использовать новые материалы, к примеру мелкую гальку и керамику, или экспериментировать с новыми формами, создавая крупномасштабные ассамбляжи, скрепленные штукатуркой и деревом.